تشير الإحصائيات إلى أن نسبة كبيرة من الأشخاص، قد تصل إلى 84%، يعانون من آلام أسفل الظهر في مرحلة ما من حياتهم. وعادة ما يزول هذا الألم تلقائيًا لدى الكثيرين. ولكن إذا استمر الألم لأكثر من أربعة أسابيع، يُصنف على أنه ألم تحت الحاد، وقد يتطور إلى ألم مزمن إذا استمر لأكثر من 12 أسبوعًا. وعلى الرغم من ذلك، لا يشير ألم الظهر دائمًا إلى وجود مشكلة صحية خطيرة.

يعاني غالبية المرضى الذين يلجأون إلى الرعاية الصحية الأولية، بنسبة تتجاوز 85%، من آلام أسفل الظهر غير المحددة. وهذا يعني أن سبب الألم في هذه الحالات يكون غامضًا وغير محدد بشكل دقيق. ويرجع ذلك غالبًا إلى مشاكل في الجهاز العضلي الهيكلي. وعادة ما يشفى معظم هؤلاء المرضى خلال فترة قصيرة.